Elon Musk, influenceur en chef de l’élection présidentielle américaine

Elon Musk, propriétaire du réseau social X (ex-Twitter), bénéficie d’une visibilité sans équivalent sur sa plateforme. Entre la mi-juillet – date de son ralliement au candidat républicain Donald Trump – et la fin octobre 2024, les publications de Musk portant sur l’élection présidentielle américaine ont ainsi enregistré deux fois plus de vues que toutes les publicités électorales diffusées sur X à la même période. Certains des posts d’Elon Musk, véhiculant des infox, ont cumulé 2 milliards de vues. Il s’agit des principaux enseignements d’une étude publiée en novembre 2024 par l’ONG anglo-américaine Center for Countering Digital Hate (CCDH), qui analyse la désinformation en ligne.

Une visibilité sans équivalent

Elon Musk a publié 746 messages à caractère politique sur X entre le 13 juillet et le 25 octobre 2024. Toutes favorables au candidat républicain Donald Trump, ces publications ont cumulé au total 17,1 milliards de vues. Elles ont ainsi bénéficié d’une visibilité plus de deux fois supérieure à celle des publicités électorales officielles diffusées sur la plateforme à la même période (7,7 milliards de vues au total). Pour obtenir le même niveau d’engagement qu’Elon Musk, un parti politique aurait dû débourser, selon les calculs du CCDH, environ 24 millions de dollars.

Cette visibilité sans équivalent offerte à Elon Musk n’est pas due au hasard. C’est du moins ce qu’affirmait, en février 2023, une enquête du média américain The Verge, cité par le CCDH. Selon cette enquête, les ingénieurs de X ont « développé un système conçu pour que Musk – et lui seul – bénéficie d’une promotion inédite de ses publications auprès de l’ensemble des utilisateurs » d’X. Les chercheurs du CCDH soulignent que cette mesure a une conséquence particulièrement néfaste en contexte électoral. Elle expose en effet bon nombre d’utilisateurs aux infox régulièrement relayées par le milliardaire.

Un amplificateur de désinformation

Les chercheurs ont identifié 87 posts d’Elon Musk véhiculant des affirmations classées comme fausses ou trompeuses par les organisations de fact-checking. Entre le 1^er janvier et le 23 octobre 2024, ces infox ont cumulé 2 milliards de vues. Fait surprenant : ces publications ne comportaient pas de « notes de la communauté », le nom donné par X aux vérifications effectuées par les utilisateurs.

Dans le détail, les publications d’Elon Musk ont essentiellement contribué à diffuser deux types d’infox. D’une part, des infox accusant les démocrates d’encourager l’immigration pour « importer des électeurs » (66 posts, près de 1,3 milliard de vues au total). Et d’autre part, des infox sur les votes par correspondance et les machines à voter, visant à délégitimer le scrutin (19 posts, 532 millions de vues au total).

En définitive, l’étude du Center for Countering Digital Hate met en évidence l’influence inédite d’Elon Musk sur l’élection présidentielle américaine. En utilisant X comme un amplificateur de contenus politiques, Musk a non seulement offert une visibilité disproportionnée à ses propres prises de position en faveur de Donald Trump, mais il a également permis la diffusion massive d’infox. Cet état de fait soulève des interrogations légitimes sur la régulation des réseaux sociaux et de la responsabilité des dirigeants de plateformes dans la préservation de l’intégrité des processus électoraux.

Retrouvez d’autres éclairages sur les infox.

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